Le Centre de recherches économiques appliquées (CREA) est créé le 16 mars 1972 par le décret 72-780 qui lui confère au sein de l’Université Cheikh Anta Diop, le statut d’Institut de Faculté. Rattaché lors de sa création à la Faculté des sciences juridiques et économiques, il est devenu, depuis la réforme de l’enseignement supérieur de 1994, un institut de la Faculté des sciences économiques et de gestion (FASEG).   
Le centre de Recherches économiques appliquées a été créé en vue de contribuer à :
•    La recherche participative favorisant d’importants travaux de recherche, en vue de mettre en lumière une meilleure compréhension des problèmes de développement au Sénégal et en Afrique ;
•    Mener de la recherche intégrée et interdisciplinaire portant sur des enjeux d’importance nationale, régionale et internationale.
•    Mieux éclairer les implications de politiques économiques des autorités et des opérateurs économiques.
•    La valorisation des travaux des étudiants, des enseignants, des formateurs, des acteurs économiques dans une démarche méthodologique et scientifique.
•    Un accroissement  des capacités scientifiques et méthodologiques des différents acteurs par des formations.